What you want with numbers

zondag 3 april 2011

I have always hated math. I could see its use in for example programming, but I could never appreciate math and numbers for what they are. This changed after we had to guestimate how long it would take to evacuate all 32 million people in the Tokyo area. And after that the number of drops of water in the North Sea. I loved this experience and told enthusiastically to my fellow students that these guestimations would be the only reason I would do math and like it.

A lot of them liked it a lot less. “You can’t do this to math problems”, they explained. “10 is not of the same order as a 100”. So how come that the same experience can provoke such a different emotion. I think this has to do with the concept we have of math. We see it as accurate with only one good solution. For a lot of problems this true. The engineer that build a skyscraper can’t be off by a factor of 10. In the math exams I did in high school it was not allowed to be off by a factor of 10.

So how can you in these guestimations be off by a factor of 10? This is because of why you are doing it. If you do it for designing a skyscraper, you do the math for the safety of the people who are going to live or work in it. If you do a math test you do it to show your skill in a field of math. So why do you do the guestimations? I think you do them for yourself. To understand how much a billion dollars is. How many molecules are in a can of coke? The answer to this question is; It is in the same order of number of drops of water in the North Sea. Or if the monucules where the size of autodropjes(a Dutch licorice) the number to cover the whole earth with one kilometre of those. This makes it possible for me to reason with these big numbers. And as Phil Plait put it beautifully: “Teach a man to reason, and he will think for a lifetime”

So coming back where we stared is the order of a factor 10 useful. I think it is. If you see a number in the paper or hear it on TV and radio. You can check it. You should not worry if your off by a factor of 10. If you are off by a factor of 10 you should do some research. Are your guestimations or is the number wrong? For this purpose the order of 10 is useful for other goals more accurate numbers are useful. And if this factor 10 provokes sceptical interrogating number we otherwise would have taken for granted, it can’t be wrong way of doing math. Because science is exactly that the sceptical interrogation of our universe.

Diversiteit en het trainen van draken

zaterdag 19 maart 2011

Ik wist tot eigenlijk tot vandaag niet wat ik aanmoest met het onderwerp diversiteit. Diversiteit is op zich een mooi idee. Je wil veel verschillende oplossingen zodat je de beste kunt kiezen toch ultieme diversiteit ook moeilijk. Het is prettig dat we tijd universeel vaststellen zoals dagen uren en maanden. Je kunt hierdoor afspraken maken. Als we allemaal andere kalenders zouden hebben kan je met niemand afspreken of ben je heel veel tijd kwijt aan het omrekenen.

Ik heb dus niet direct een positief gevoel bij diversiteit. Daarnaast ben ik ook niet iemand die gelooft in equilibrium gedachte. Het idee dat alles goed is al alles het zelfde blijft. Zoals Thomas C. Schelling in zijn boek "Micromotieven en Macrogedrag" uitlegt; Een man die is opgehangen is in een perfect equilibrium een onveranderlijke staat toch is het niet een gewenste staat voor een mens. Het gaat dus vooral om het vinden van een nieuwe strategie en die uitbuiten. Dit vond ik lastig uit te leggen omdat ik geen goed voorbeeld had.

Het voorbeeld waardoor ik het nut van diversiteit eindelijk inzag was door de animatie film "Hoe train een draak?". In deze film wordt een Viking dorp aangevallen voor draken. De Vikingen proberen de draken te vangen en te verslaan door te vechten. Hickup is geen vechtersbaas. Hij is een mager scharminkel dat geen draak kan verslaan. Op een dag vindt hij een gewonde draak. Hij verzorgt hem en leert door het observeren van het gedrag nieuw dingen over draken. Hij in staat draken te verslaan door de dingen die hij leert. Hij weet het plekje te vinden achter de oren van draken waardoor ze op hun rug gaan liggen. Draken haten alen. Ondanks dat Astrid zijn grootste rivaal fysiek alles uit de kast haalt kan ze niet op tegen de nieuwe strategie ondanks dat de agressieve tactiek van Vikingen al zeven generaties bestaat is de observatie techniek beter. De Vikingen zijn niet in staat om een vuurspuwend monster te zien als goed studie materiaal.

Dit is waar diversiteit om gaat. Het gaat niet om het verbeteren van iets wat al bestaat. Het gaat om het verbrede van je horizon. Het gaat om het verder kijken dan een vuurspuwend monster en zien dat het een dier is dat bang is voor alen. Dit is de rede voor waarom diversiteit belangrijk is. Niet omdat alle gekke proefballonnetje goed zijn, maar een zo'n gestoord plan kan van een volk van draken strijders een volk van draken rijders maken.

Physical Facebook

vrijdag 18 maart 2011

For my new media new technology project I created a physical facebook. This as a tribute to physical messages and steam punk. My inspiration for this project cam from several sources.

Inspiration

Steampunk
I love the idea of steampunk to imagine a universe with the same technology as we have in our own world but created in a steam era world. I like it so much that I dedicated my first blogpost ever to it. As I got to know more about steampunk I still liked the idea but didn't like how most of it was created. A lot of people just take a product put a wood and coper cage around it and done you made yourself something steampunk. It is fine to see it just as a nice way of decorating stuff but I like it better if it is also in the concept. The project you see a image of below for example. This is a phone created by Arthur Schmitt. The phone doesn't have buttons but is controlled with punch card. So you take the steampunk idea al the way into the concept.

Picture 1. The steampunk punch card phone by Arthur Schmitt

Tweenbot
The tweenbot is a cardboard robot that only can drive forward it can't steer. It must rely on other people helping it get to the location it is intended to go. A flag tells you where it wants to go.


The project

My project had as a concept to create a physical Facebook. The project consist of two part one part that delivers the physical messages friends requests and a Facebook where you can store messages and have your personal profile.

The delivery system
The cart has two sides one with the wall for public messages. The other is a envelope you can put private messages and friends request in. You can be sure that this isn't read by putting on a wax seal. The has the same construction as the tweenbot. It can only drive forward. It must rely on the kindness of others to get to its destination. As others move the car they can see the public wall post they can like or comment on it. In this way you can make the service work. People want to know the message so they pick up the cart and sent it into the right direction.

Picture 2. The cart that deliverers the facebook messages top-view. At the left side the wall for public messages. At the right side the message envelop for personal messages


Picture 3. The cart that deliverers the facebook messages front-view

The Facebook
Inside the Facebook you have your personal page with how many friends you have.You can put important messages inside. This makes them able to survive the centuries. Also this contains the Friend Requests. At the back of every Friend Request is the adres of the person who sent so you can sent a friend accept back.



Picture 4. The personal Facebook closed

Picture 5. The Facebook opened. Your personal profile with profile information and the number of friends

Picture 6. The Facebook opened with all your personal messages.

Picture 7. All the messages you can send from left to right Comments, Messages, Pokes, Friend Accept, Blank and Friend Request?

Picture 8. A friend Accept front view

Picture 9. A friend Accept back view with adres



Project done by Mathijs van Meerkerk



Rubik-kubussen en evolutie

woensdag 16 februari 2011

Vandaag wordt de grootste Rubik-kubus ter wereld gepresenteerd. Deze kubus heeft 1539 vakken die allemaal los van elkaar kunnen bewegen. De 17x17 kubus verslaat het vorige record dat stond op 12x12. Ik vroeg mijzelf af als Rubik-kubussen steeds groter en complexer worden is dit dan evolutie?

Dat evolutie niet alleen van toepassing is op dieren is geen nieuw idee. In 1976 introduceerde Ritchard Dawkins de evolutie van gedachten. Hij noemde de gedachten die zich verspreiden meme. Later introduceerde Kevin Kelly het technium voor evoluerende technologie. Het lastige van de meme en het technium is dat ze niet bestaan zoals gene in DNA. Niemand gelooft dat om het moment dat ik mijn idee opschrijf en jij het leest er een stukje meme uit mijn hooft naar jouw hooft vliegt.

Om uit te leggen wat hier wel aan de hand is gaan we weer terug naar de Rubiks. Voor evolutie heb je drie dingen nodig. De eerste is variatie. Die is er na wat onderzoek in Rubiks kubus land zeker. De originele kubus uit 1974 had 27 vlakken, pocket cube(8 vlakken), de V-cube(343 vlakken) en de Megaminsk( in de vorm van dodecaëder met 12 kleuren) zijn slechts het topje van de ijsberg. De tweede voorwaarde voor evolutie is selectie. Er vindt selectie plaats in de wereld van de kubus. Het ene model is populairder dan het andere en een aantal wordt niet meer geproduceerd. De derde en laatste eis die evolutie stelt is overerving; worden technieken uit vorige generaties in nieuw generaties toegepast. Het centrale ontwerp is het zelfde gebleven, maar het beste voorbeeld kwam uit de artikel over de 17x17 Rubiks. Met de floating anchor techniek zou je groter dan 17x17 kunnen gaan. De ontwikkelde techniek voor de 17x17 worden overerft in volgende generaties om ze groter te maken.

Natuurlijk weet ik dat een Rubiks nooit zonder een mens kan ontstaan, maar toch kan het bruikbaar zijn om na te denken over de evolutionaire kwaliteit van de Rubiks. Waarom is deze soort blijven bestaan tussen alle ander spellen en puzzels? Wat maakt deze soort zo “fit”dat hij overleeft en groeit in complexiteit? Vragen die je kunt stellen, omdat je het niet als los product beschouwt, maar als lijn door de tijd.

Bron Afbeelding DVICE

What to hack?

zaterdag 5 februari 2011

Het onderwerp dit jaars Ars Electronica festival was repair. Een van de projecten die mij opviel die echt vanuit het onderwerp werkte was het “Repair Manifesto”. Dit project liet mij niet los en heeft mijn leven verandert. De actieve onderzoekende manier van werken van heeft van mensen zoals Arne Hendriks sprak mij erg aan. Waarom heeft mij dit verandert?

Ik heb zoals een docent het een keer noemde een conceptuele fascinatie. Dat betekend dat in gewone mensen taal dat ik mij heel prettig voel bij ideeën. Als ik iets tegen kom dat ik niet snap of begrijp ga ik er mee aan de gang en kan ik er andere mensen ontzettend enthousiast voor maken. Als ik het idee dan begrijp ga ik verder. Het grote probleem daar mee is dat ik dingen nooit af maak. Als ik begrijp waar het eindpunt ligt dan is dat voldoende, of het project nu halverwege of 99% is. Ik laat het uit handen vallen en ga door.

Gelukkig realiseer ik me dit en heb ik tijdens projecten als KOLABO Summerlab en Chair Repair (zie foto) op het bovengenoemde festival projecten afgemaakt. Wat belangrijk is dat deze projecten een strikte deadline hebben. Er is geen tijd voor dagenlange reflectie. Je kunt de deadline alleen halen door te doen. In mijn dagelijks leven krijg ik dit voor elkaar door te hacken. Niet het inbreken in computers. Nee, hacken is een slimme vondst. De gewoon doen mentaliteit.

Waarom is dit belangrijk voor jouw? Ik denk dat het een bredere trend is. Het repareren van spullen en het zelf doen wordt zal steeds belangrijker worden. Waarom denk ik dit? Ik zal een opsomming maken.
  • Het is goedkoper: De economische crisis zal nog wel even voor duren dus goedkoper is beter. Daarnaast kun je met één pakje Sugru van €1,10 een adapter die nieuw €60,- kost repareren. (zie foto) Dat is een besparing die opvallend is zelfs als je niet op de kleintjes let.
  • Je kunt dingen eigen maken: Er is geen bedrijf dat kerstversiering maakt met Chuck Noris, Marilyn Monroe, Amelie en Einstein maakt, maar ik wel. Daarnaast treed het “IKEA effect” op. Je voelt je meer eigenaar van een product als je er meer tijd en moeite in stopt.
  • De hele wereld kan helpen: Op allerlei websites kun je inspiratie halen om zelf aan de slag te gaan leuke voorbeelden zijn Hack a Day en Instructables.
  • We hebben de tools: Goedkope 3d printers, open hardware, Fablabs ze dragen er allemaal aan bij dat met een in één dag van idee naar realiteit kunt gaan zonder jarenlange ervaring.
Dus ga op onderzoek uit en misschien vindt jij wel het gesneden brood van de 21e eeuw uit.